アクリルとプレキシガラスの違いを理解するには、まず基本的な概念を明確にする必要があります。プレキシガラスは、実際には一般的な材料名ではなく、登録商標です。元々は、1928年にドイツの化学会社Röhm GmbHが開発し、「Plexiglas」として登録された特定のアクリルシートを指していましたが、その名前は、絆創膏が粘着包帯の代名詞であるように、高品質のアクリルシートの代名詞となっています。
プレキシガラスの誕生は、20世紀初頭の化学に遡ります。当時、研究者たちは従来のガラスに代わる耐久性のある透明な代替品を探していました。長年の実験の後、Röhmの化学者たちはメチルメタクリレート（MMA）をポリメチルメタクリレート（PMMA）に重合させることに成功し、その分子構造を象徴するラテン語の「plexus」（織り込まれた）に由来する「Plexiglas」というブランド名を付けました。
数十年にわたり、プレキシガラスはアクリルシートのゴールドスタンダードとなり、消費者はその名前を光学的透明性、耐久性、美的魅力と関連付けるようになりました。今日、ベンダーが「プレキシガラス」を推奨する場合、通常は厳格な基準に従って製造されたプレミアムグレードのアクリルシートを提案しています。
商標の「プレキシガラス」とは異なり、アクリルの科学名はポリメチルメタクリレート（PMMA）です。この透明な熱可塑性樹脂は、優れた光線透過率（92％、ガラスに匹敵）と耐候性、化学的安定性、および機械加工性を兼ね備えています。これらの特性により、さまざまな用途に最適です。
アクリル製品の重要な違いは、その製造技術にあります。それは、押出成形とセルキャスティングです。
押出成形アクリルは、PMMAペレットを溶融し、ダイを通して連続シートを形成します。大量生産には費用対効果が高いですが、この方法では内部応力が発生し、光学的品質と加工性が損なわれる可能性があります。
キャストアクリル - 通常プレキシガラスに使用されるプロセス - は、ガラス板の間に液体モノマーを注ぎ、ゆっくりと重合させます。これにより、応力の少ないシートが得られ、優れた透明性、厚さのオプション、および表面硬度が得られますが、コストは高くなります。
これらの材料の選択は、用途の要件によって異なります。
新たなイノベーションには、UV耐性配合、帯電防止処理、リサイクル含有アクリルなどがあり、材料の持続可能性と機能性が拡大しています。
DIYプロジェクトの買い物でも、専門的な用途の材料の指定でも、これらの違いを理解することで、性能、美観、予算のバランスを取った情報に基づいた意思決定を行うことができます。
